— Спасибо, — тепло поблагодарил Макс прохожего.

— Пустяки. Нечасто удается выбраться на прогулку всей семьей. Такие фотографии бывают очень дороги. Еще увидимся.

Лаура взглянула на Макса. Он слегка откашлялся и забрал у нее Сью.

— Господин подал хорошую идею, — сказала Лаура. — Нам надо сегодня сделать еще несколько снимков. Может даже, купить рамку для фотографии, чтобы Уолтер…

Но Макс, не говоря ни слова, посадил девочку в коляску, взял Уолтера за руку и быстро пошел прочь. Мальчику пришлось бежать, чтобы успевать за Максом. Лаура пошла за ними в полном недоумении, не понимая, что могло так разозлить его.

Они встретились на самом верху. Макс снова молча передал ей Сью и пошел с Уолтером играть в рыцарей.

Вскоре к ним присоединился мужчина, который их фотографировал. Он оказался отцом троих сыновей. Вся эта шумная компания изображала рыцарей, дерущихся на мечах, при этом они издавали воинственные крики, от которых леденела кровь.

Лаура сидела на траве и наблюдала за Уолтером, который старательно подражал другим мальчикам. Она старалась запомнить мельчайшие детали этого момента, чтобы потом, в будущем, возвращаться воспоминаниями в этот счастливый день.

— Как много детей, правда? — сказала молодая женщина, опускаясь рядом с Лаурой на траву. Она тоже с любовью следила за играющими, и Лаура поняла, что собеседница — жена сфотографировавшего их мужчины. — Но без них было бы скучно, не так ли?

Лаура улыбнулась и что-то пролепетала в ответ. У нее оставалось очень мало времени, и она помнила слова матери: цени каждое мгновение своей жизни.

— Извините, — сказала она женщине, дружески улыбнувшись. — Мне кажется, им не хватает дамы, попавшей в беду.

Приближаясь к вошедшей в раж компании, Лаура увидела, как Макс вдруг остановился, потом зашатался, получив якобы смертельный удар в сердце, и упал на колени. Но он не сводил глаз со вспыхнувшего лица Лауры.

— Спасите меня! — закричала она, ломая руки. — Злой рыцарь околдовал меня и маленькую принцессу! Его злые чары ведут меня к берегу…

С радостным криком Уолтер бросился сражаться с воображаемыми врагами. Лаура повернулась и пошла вниз, беспокоясь о том, как бы сражения на мечах не укоренились в сознании Уолтера. Но, когда она увидела счастливое личико малыша и одобрительный взгляд Макса, все ее тревоги сразу улетучились.

Потом ее спасали от злых чар при помощи магических ракушек и водорослей, которые были разложены на песке в форме таинственного круга. Изрядно проголодавшись, вся компания нашла место на берегу моря рядом с водопадом и, устроив пикник, наслаждалась солнцем и дикой природой.

Лаура знала, что легенда о короле Артуре была действительно легендой и что этот замок скорее всего принадлежал какому-нибудь рыцарю. Но ей, как и многим другим, хотелось верить в сказку.

Точно так же Лаура приготовилась с улыбкой на устах сыграть до конца свою жизнь-сказку с Максом.

— Я справляюсь со своей ролью, — шепнула она Максу, когда Уолтер вприпрыжку отправился искать драконов. — Я так его люблю. — Она коротко рассмеялась. — Разведенные пары ведут себя цивилизованно в присутствии своих детей, если они думают больше о них, чем о своих мелочных обидах. Полагаю, у меня не будет никаких трудностей в этом плане.

— Прекрасно.

Лаура коснулась руки Макса, задетая его резкостью.

— Макс, пожалуйста…

— Я думаю, моя очередь изображать дракона. — Он встал и быстро ушел.

Лаура расстроилась, но потом решила не думать об этом, и остаток дня наслаждалась отдыхом, насколько это было возможно, сделав множество снимков, чтобы навсегда сохранить этот день в памяти.

Вечером Макс был сам не свой. Чувствуя его состояние, Лаура уткнулась в альбом и углубилась в изучение насекомых. Макс, попереключал с канала на канал и в конце концов выключил телевизор. В гостиной воцарилась тишина. Лаура чувствовала на себе его взгляд, но делала вид, что увлечена книгой.

— Я иду спать, — объявил Макс и вышел, прежде чем она смогла пожелать ему спокойной ночи.

Было всего десять часов вечера. Лаура пыталась сосредоточиться на чтении, но у нее ничего не получалось. Она отправилась в кухню, чтобы приготовить себе чай, но внезапно остановилась. Наверху в спальне из угла в угол ходил Макс, Лаура отчетливо слышала его быстрые, нетерпеливые шаги.

Она провозилась еще около часа, потом зашла в детскую — Уолтер спал, зажав свой кварц в кулачке. Поцеловав его и Сью, Лаура наконец решила тоже отправиться спать.

Макс, к счастью, уже спал. Она тихонько забралась под одеяло. Макс повернулся на другой бок — к ней лицом — и, пробормотав что то во сне, притянул ее к себе. Лаура тихо вздохнула и с наслаждением растворилась в его объятиях. Она долго смотрела на красивое умиротворенное лицо Макса.

Я люблю тебя, мысленно сказала Лаура, прижимаясь к нему. Вскоре она заснула.

Ей приснился сон. Он был настолько реальным, что Лаура ощущала все так, словно это происходило на самом деле. Рука Макса скользнула по ее спине. Она чувствовала его дыхание на своем лице. Макс нежно касался губами ее лба, закрытых глаз, губ, шеи…

И вдруг Лаура поняла, что это не сон. Она знала, что должна остановить Макса, но ей было так хорошо, что она притворилась спящей и полностью отдалась во власть запретного секса.

Это была нежнейшая близость. Казалось, Макс так сильно соскучился по ней, что не мог насытиться ее податливым телом. Он не отрывал своих мягких, требовательных губ, очень нежно и неторопливо скользя по бархатистой коже. Поцелуи были необычайно бережными, словно в его объятиях находилось не женское тело, а бесценная амфора.

Лаура лежала не шелохнувшись, боясь разрушить это божественное мгновение, которое, казалось, уже растянулось на целую вечность. Тело ее пело от сладостных поцелуев Макса, и ей все труднее становилось сдерживать свои чувства. Когда он начал скользить языком по ее груди и коснулся рукой внутренней стороны бедер, Лаура невольно застонала.

Макс замер на мгновение, а потом вскочил и как ошпаренный выбежал из спальни.

— Макс! — крикнула Лаура, бросаясь за ним вдогонку. Но вдруг она споткнулась и, потеряв равновесие, грохнулась на пол, взвыв от боли.

Макс немедленно вернулся.

— Боже мой, Лаура!

— Я… я не смогла удержаться! — заплакала она. — Ой, как больно!

— Извини. — Он опустился на корточки и обеспокоенно спросил: — Где больно?

— Спина. Ничего, это пройдет. Немного потянула мышцы и получила ссадину.

— Сейчас принесу мазь…

— Нет! — испугалась Лаура, не желая, чтобы Макс снова прикасался к ней. — Лучше помоги мне встать. Ну вот, видишь, все нормально.

— Попробуй сделать несколько шагов.